所謂歷史，便是指過去的事，而對于白酒的“過去”而言有三個最重要的問題分別是：白酒是什么、白酒從哪里來、白酒的發展過程。

白酒必須要有“復式發酵法”和“蒸餾”兩個前提條件，我們就以時間為線索還原一下白酒出現的重要時點。

在大汶口文化時期（公元前3500年—前2240年）以前便有了酒的雛形，據推測最先出現的酒是乳酒，是游牧時代用獸乳發酵的酒，此后出現了果酒，然后出現了谷物酒。在商周時期，復式發酵法出現，復式發酵法以谷物為原料，首先微生物借助曲藥將谷物類的淀粉水解為糖分（發酵中稱為“糖化”），然后將糖分發酵為酒（發酵中稱為“酒化”）。宋元時期蒸餾器出現，白酒的雛形正式誕生。值得注意的是，最早的酒除了奶酒、果酒，就是谷物酒，也就是黃酒的雛形，而白酒的雛形起源于宋末元初，真正流行起來也就百余年的時間。